波士顿——杰森·塔图姆上月在洛杉矶组织了训练，许多凯尔特人球员参加，目的是让这套全新阵容在场上场下提前建立化学反应。这次为期约一周的西海岸之行包括塔图姆和洛杉矶本地人保罗·乔治；回归球员佩顿·普里查德、乔丹·沃尔什、萨姆·豪瑟等人得以在九月份齐聚波士顿之前认识彼此。这也让小迈克·康利首次接触他的新球队。
“从局外人的角度看，我一直认为他是联盟最好的球员之一，”康利说。“现在认识他之后，我觉得他真正开始成长为一名领袖，一个准备好迎来飞跃的人，我想，尤其是在经历了过去几年的伤病之后。”
“他给每个人打电话，说：‘咱们去训练，去见面吧，’”康利回忆道，“‘我们在那边待上七八天，打打高尔夫，出去吃饭。’我觉得他在场下安排了各种各样的事情。他在训练结束后召集大家围拢。每次训练之后，他都有话要说，会点名提醒队友，真正承担起责任，这很重要。”
新加入凯尔特人的球员对塔图姆的第一印象是，他敢于发声、深度参与；而乔·马祖拉在媒体日上也为塔图姆的声音在个人第10个赛季进一步成长留下了空间。队友们长期观察到，塔图姆通常以身作则、安静地领导球队——靠职业态度、稳定出战，以及全面且无私的比赛方式。马祖拉周三表示，他希望塔图姆在场上继续保持这种风格。而在场下，杰伦·布朗的离开留下了一个空缺，后者曾以直言不讳的方式承担领导角色。
佩顿·普里查德明显更频繁地公开谈论自己偏好的比赛风格，以及球队必须做得更好的地方，同时接受各种角色以让球队运转。马祖拉在很多方面是定调者，自休赛期以来一直强调联结文化，并通过前往纳什维尔、西班牙、葡萄牙、达拉斯、爱荷华等地来付诸行动。他还策划了球队下周将作为训练营一部分前往南卡罗来纳州查尔斯顿的行程，因为他意识到这支面貌一新的球队需要这样的磨合时间——距离布拉德·史蒂文斯当年在罗德岛纽波特安排的那次旅行开启塔图姆的新秀赛季，已过去近十年。
康利也计划充当教练组的延伸，只要看到问题就把队友拉到一边沟通，但凯尔特人希望塔图姆拥抱自己作为联盟最佳球员之一的地位。
“我们需要他带着高强度的努力、对细节的高度关注以及防守端的竞争心来投入，”马祖拉说。“每个回合都阅读比赛，始终给予比赛和每个回合真正需要的东西，并带着高度自信打球。”
“当他处于最佳状态时，我们球队就是最佳状态。这一点没有改变。很长一段时间以来都是如此。也必须保持下去。”
塔图姆以这样的姿态进入训练营，正值球队发生巨变、并且在布朗通过休赛期交易离队后，球队自然围绕他进一步整合。这将形成一条“前后对比”的叙事线，凸显乔治作为队友取代布朗后的互动方式、球队在风格上的运作方式，以及整体氛围的不同。2023年马库斯·斯马特被交易后，塔图姆和布朗无疑在场内外都获得了更多呼吸空间——他们职业生涯早期曾与斯马特并肩作战，并依赖他的领导。如今，布朗离开后，球队首次以塔图姆为中心。
不过，他并不这么看。在媒体日的发言中，他强调阵容中每个人的重要性。塔图姆再次向布朗致敬，感谢两人共度的时光，并强调自己与乔治的情谊源于成长过程中看着这位老将在步行者成为明星时对他的崇拜。其他队友则避免将球队在布朗离开前后的状态进行比较。
显然今年才到队的康利仍感觉到，塔图姆开启本赛季时想证明一些东西。这是他跟腱撕裂后回归的第一个完整赛季，他也反思了几乎失去职业生涯所带来的视角。他今年恢复到80%，如今有机会——在凯尔特人相较过去争冠赛季期望相对较低的情况下——推动球队重回那个水平，帮助队友成长，并拓展自己的比赛。
“这已经是他在联盟的第9到第10年，如果你从三万英尺高空俯瞰他的职业生涯，他已经取得了很多成就，”马祖拉在媒体日说。“他经历了很多。他职业生涯的那个阶段——由布拉德执教、以新秀身份进入联盟、经历那些东部季后赛抢七和所有旅程，然后由伊梅执教、打进总决赛……受伤以及康复过程……每一段经历都必须让你变得更好，让你更接近自己想成为的人和球员。”
“我认为他非常善于从中学习。这是下一步。这是那个进程的下一个阶段。”
